Para peneliti di UCL Institute of Archaeology telah menemukan beberapa alat batu prasejarah terbesar di Inggris.
Penggalian, yang berlangsung di Kent dan dilakukan sebelum pengembangan Sekolah Akademi Maritim di Frindsbury, mengungkap artefak prasejarah dalam sedimen Zaman Es yang terawetkan di lereng bukit di atas Lembah Medway.
Para peneliti, dari UCL Archaeology South-East, menemukan 800 artefak batu yang diperkirakan berusia lebih dari 300.000 tahun, terkubur dalam sedimen yang mengisi lubang pembuangan dan saluran sungai kuno, yang diuraikan dalam penelitian mereka, yang dipublikasikan di Internet Archaeology.
Di antara artefak yang digali adalah dua pisau batu api yang sangat besar yang digambarkan sebagai “kapak tangan raksasa”. Kapak tangan adalah artefak batu yang telah terkelupas, atau “dipukul”, di kedua sisinya untuk menghasilkan bentuk simetris dengan mata potong yang panjang. Para peneliti percaya alat jenis ini biasanya dipegang di tangan dan mungkin digunakan untuk menyembelih hewan dan memotong daging. Dua kapak tangan terbesar yang ditemukan di situs Maritim memiliki bentuk yang khas dengan ujung runcing yang panjang dan dikerjakan dengan halus, serta alas yang jauh lebih tebal.
Arkeolog Senior Letty Ingrey (UCL Institute of Archaeology), mengatakan: “Kami menggambarkan alat-alat ini sebagai ‘raksasa’ ketika panjangnya lebih dari 22cm dan kami memiliki dua dalam rentang ukuran ini. Yang terbesar, dengan panjang 29,5cm kolosal, adalah salah satu dari yang terpanjang yang pernah ditemukan di Inggris.’Kapak tangan raksasa’ seperti ini biasanya ditemukan di wilayah Thames dan Medway dan berasal lebih dari 300.000 tahun yang lalu.
“Kapak genggam ini sangat besar sehingga sulit untuk membayangkan bagaimana kapak genggam ini dapat dengan mudah dipegang dan digunakan. Mungkin kapak tangan ini memenuhi fungsi yang kurang praktis atau lebih simbolis daripada alat lainnya, demonstrasi kekuatan dan keterampilan yang jelas. Sementara saat ini, kami tidak yakin mengapa alat sebesar itu dibuat, atau spesies manusia purba mana yang membuatnya, situs ini menawarkan kesempatan untuk menjawab pertanyaan menarik ini.”
Situs ini diperkirakan berasal dari periode awal prasejarah Inggris ketika orang-orang Neanderthal dan budaya mereka mulai muncul dan bahkan mungkin berbagi lanskap dengan spesies manusia purba lainnya. Lembah Medway saat ini akan menjadi lanskap liar perbukitan berhutan dan lembah sungai, dihuni oleh rusa merah dan kuda, serta mamalia yang kurang dikenal seperti gajah dan singa bergading lurus yang sekarang sudah punah.
Sementara temuan arkeologis pada zaman ini, termasuk kapak tangan ‘raksasa’ spektakuler lainnya, telah ditemukan di Lembah Medway sebelumnya, ini adalah pertama kalinya mereka ditemukan sebagai bagian dari penggalian skala besar, menawarkan kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak wawasan tentang kehidupan pembuatnya.
Dr Matt Pope (Institut Arkeologi UCL), mengatakan: “Penggalian di Akademi Maritim telah memberi kita kesempatan yang sangat berharga untuk mempelajari bagaimana seluruh lanskap Zaman Es berkembang lebih dari seperempat juta tahun yang lalu. Sebuah program analisis ilmiah, melibatkan spesialis dari UCL dan institusi Inggris lainnya, sekarang akan membantu kita memahami mengapa situs itu penting bagi orang-orang kuno dan bagaimana artefak batu, termasuk ‘kapak tangan raksasa’ membantu mereka beradaptasi dengan tantangan lingkungan Zaman Es.”
Tim peneliti sekarang bekerja untuk mengidentifikasi dan mempelajari artefak yang dipulihkan untuk lebih memahami siapa yang membuatnya dan untuk apa artefak itu digunakan.
Arkeolog Senior Giles Dawkes (UCL Institute of Archaeology) memimpin pekerjaan pada penemuan penting kedua dari situs tersebut — pemakaman Romawi, yang berasal dari setidaknya seperempat juta tahun setelah aktivitas Zaman Es. Orang-orang yang terkubur di sini antara abad pertama dan keempat Masehi bisa jadi merupakan penghuni sebuah vila di dekatnya yang diduga terletak sekitar 850 meter ke selatan.
Tim menemukan sisa-sisa 25 orang, 13 di antaranya dikremasi. Sembilan orang yang terkubur ditemukan dengan barang atau barang pribadi termasuk gelang, dan empat orang dimakamkan di peti mati kayu. Koleksi tembikar dan tulang binatang yang ditemukan di sekitar kemungkinan berhubungan dengan ritual pesta pada saat penguburan. Meskipun bangunan dan struktur Romawi telah digali secara ekstensif, kuburan secara historis kurang menjadi fokus para arkeolog dan penemuan situs ini menawarkan wawasan baru yang berpotensi ke dalam kebiasaan dan tradisi penguburan baik orang Romawi yang tinggal di vila, dan mereka yang tinggal di vila. kota terdekat Rochester.
Jody Murphy, Direktur Pendidikan di Thinking Schools Academy Trust berkata: “Kami, di Maritime Academy dan Thinking Schools Academy Trust, merasa sangat beruntung menjadi bagian dari penemuan fenomenal ini. Kami sangat bangga dengan hubungan kami dengan komunitas lokal kami dan wilayah, dengan sebagian besar identitas sekolah kami terkait dengan sejarah Medway. Kami berharap dapat memanfaatkan kesempatan unik ini untuk mengajari generasi muda kami tentang penemuan ini, menciptakan warisan abadi bagi mereka yang datang sebelum kami.”
